Quem é o idoso, em 2021?

E o que dizer da rainha da pop, Madonna? Com 63 anos é dona de uma figura invejável e não parece sofrer de qualquer declínio no seu estado de saúde. Como estes dois exemplos mais famosos, também muitas pessoas acima dos 60 anos, gozam de uma vitalidade e saúde que não denunciam a sua idade, nem apresentam qualquer característica que identifique um idoso.

Afinal de contas, o que define um idoso em 2021?

Ao aferir o cenário em Portugal, verifica-se que aos 65 anos a maior parte das pessoas continua a trabalhar, até porque a idade da reforma é de 66 anos e cinco meses.

Este cálculo é feito com base na esperança média de vida das pessoas com idade superior a 65 anos. De destacar que, no ano de 2022, a reforma vai voltar a subir para os 66 anos e sete meses, visto que a média de vida aumentou.

Segundo a ciência da gerontologia, que estuda o envelhecimento, para definir quando uma pessoa passa a ser idosa, terá de se ter em conta diversos pontos: a idade cronológica, a situação social e a aparência física ou o estado de saúde.

Ter atingido determinada idade e deixado de trabalhar

Na idade cronológica, pode-se estimar que a pessoa é considerada idosa quando atinge uma determinada idade. Já no que refere à situação social, poderá definir-se a partir de quando tem direito a reformas, apoios e ajudas sociais diversas, e deixa efetivamente de trabalhar.

Ter um aspecto envelhecido, excesso de peso ou pouco cuidado

Poderá ser analisado se a pessoa tem um aspecto visivelmente envelhecido. Se uma pessoa tiver uma pele mais curtida pelo sol, poderá aparentar ter mais idade. Como se apresenta, o vestuário que escolhe, se tem excesso de peso ou, se pelo contrário, é muito magra, são algumas características que poderão ditar a perspetiva das outras pessoas quanto à idade real do indivíduo.

Ter doenças debilitantes, falta de saúde e pouca vitalidade

Quando uma pessoa sofre com uma doença ou doenças debilitantes, pode ter as mesmas características que identificam um idoso, sem que tenha a idade cronológica para ser considerada como tal. O estado de saúde é primordial para avaliar se uma pessoa deve ser considerada idosa ou não. Caso apresente diversas fragilidades associadas a uma idade mais avançada, como perda de memória, tremores, pouca vitalidade, poderá ser considerada idosa.

Em Portugal temos um bom exemplo

Dando um pequeno exemplo, o atual Presidente da República Portuguesa, Marcelo Rebelo de Sousa, nasceu em 1948, perfazendo a 12 de dezembro de 2021 os 73 anos de idade. Mas continua a ter um papel muito ativo e, a nível de saúde, não se lhe conhecem fragilidades.

Já o oposto também acontece muito frequentemente. Não iremos dar nenhum exemplo para não ferir suscetibilidades, mas existem pessoas que, perante uma fragilidade de saúde e envelhecimento precoce, parecem cair no conceito de idoso antes de atingirem os 60 anos.

Ainda há preconceito com a idade

Por falar em suscetibilidades, a partir de que idade é que podemos chamar alguém de idoso, sem que seja considerado uma ofensa? Existe um preconceito associado à idade, geralmente mais vinculado às culturas ocidentais, que não é de subestimar.

Ainda em março deste ano, as Nações Unidas (UN) apresentaram um relatório que indica o impacto que o preconceito sobre a terceira idade tem sobre instituições e os sistemas jurídico, social e de saúde, estimando-se que, a cada segundo, uma pessoa sofra de preconceito «moderado a alto» por estar na terceira idade.

Na pandemia, ser idoso era ser frágil

Com o advento da pandemia, este preconceito agravou-se. A idade foi em alguns locais usada como único critério para a prioridade no acesso aos cuidados de saúde, na utilização de tratamentos vitais (quem não se lembra do exemplo de Itália, em que, perante a escassez de ventiladores, os idosos eram excluídos do tratamento, em detrimento dos doentes mais jovens), e até no isolamento social a que foram castigados, por serem a população mais frágil. 

​Conforme a esperança média de vida tem vindo a aumentar, ao longo dos séculos, também a população  mais velha é cada vez mais diversificada, podendo um idoso de 80 anos gozar de um bom estado de saúde e grande agilidade mental, enquanto outros podem estar mais fragilizados e dependentes. Não há um padrão homogéneo quando vamos estudar a população acima dos 60 anos. Daí que se torne mais urgente redefinir o nosso conceito de idoso.

No envelhecimento, a envolvente conta

A diversidade que hoje em dia se encontra na população idosa não é fruto de uma casualidade. Embora o fator genético também tenha de ser levado em conta, esta está muito ligada à envolvente do idoso.

​A habitação, a família, a comunidade em que o idoso está inserido, se tem facilidade no acesso a cuidados de saúde… Tudo isto afeta, a médio e longo prazo, os comportamentos e decisões que o idoso faz e que mexem diretamente com o seu estado de saúde mental e física.

O que mudou com a pandemia?

A pandemia de Covid-19 veio dividir o idoso em duas categorias: o idoso frágil que tem saúde mais debilitada e o idoso saudável. Várias doenças fragilizam o sistema imunitário e provocam maior vulnerabilidade em relação a vírus. Mas doenças crónicas muito comuns como hipertensão, obesidade e diabetes, prevalecentes em milhares de idosos, comportam também um risco acrescido para quem contrair o vírus. ​Verificou-se, por outro lado, que o idoso que estava em melhores condições de saúde, que tinha uma vida mais ativa e saudável, em termos gerais, não foi tão afetado pela doença.