[Covid-19] O impacto do isolamento na saúde mental dos idosos

​Os idosos são um grupo de risco e o isolamento imposto durante um longo período de tempo sem fim à vista tem como objetivo protegê-los da doença Covid-19 e assegurar a sustentabilidade das unidades de saúde, mas também a dos lares, infraestruturas indispensáveis neste contexto de crise.

O distanciamento físico é essencial para prevenir a propagação do vírus, mas pode ter um impacto negativo para a saúde mental e o bem-estar dos idosos, acentuando sentimentos de solidão, ansiedade, depressão e problemas cognitivos.

De repente, o mundo ficou de pernas para o ar. A Covid-19 é uma ameaça global e ninguém estava psicologicamente preparado para as restrições e novas configurações sociais que foram decretadas para abrandar a disseminação deste novo vírus, ao qual ninguém está imune.

As alterações foram abruptas, e os mais velhos são os que estão a ter maiores dificuldades em se adaptar às novas rotinas de distanciamento e isolamento. 

Angustiados e preocupados por fazer parte da população que mais riscos corre se contrair a doença Covid-19, os idosos enfrentam um risco acrescido: o desenvolvimento de altos níveis de ansiedade, que podem seriamente prejudicar a sua saúde física e mental. 

Leia este artigo para saber os diferentes tipos de emoções que podem surgir entre os mais velhos, quais os seus efeitos e de que forma pode ajudar a manter a motivação durante o tempo de isolamento (em lares e domicílios) e atenuar os sentimentos de perda e abandono decorrentes do afastamento do contato físico com filhos, netos e amigos.

Novo paradigma: do envelhecimento ativo ao isolamento

Momentaneamente, tudo mudou, e o que dantes era aconselhado em prol da saúde mental e bem-estar dos idosos - o envolvimento social - é hoje um fator de risco.

Desde que foi decretado o Estado de Emergência, os idosos sentem-se mais isolados, ansiosos e com medo, emoções que são mais difíceis de gerir se já estiver presente demência ou depressão.

O isolamento protege os idosos do surto de Covid-19, mas pode deixá-los vulneráveis a problemas de saúde mental. Há uma ansiedade acrescida que decorre da quebra abrupta de rotinas que conferiam alguma segurança e sentido de pertença. 

O impacto na saúde mental do idoso pode ser ter consequências físicas e psicológicas severas e agravar o que antes já era sentido e que na situação atual pode ser amplificado: solidão, dificuldades em se projetar no futuro e insegurança a todos os níveis, especialmente financeiro (o que é alimentado pelo discurso de crise económica iminente). 

Idosos à beira de um ataque de nervos

Quando começaram a surgir os primeiros casos de Covid-19 em Portugal, no início do mês de Março, a proibição das visitas de familiares e amigos a idosos institucionalizados começou por ser uma recomendação. No dia 16 de Março, na sequência de um conjunto de medidas extraordinárias adotadas pelo Governo com o objectivo de conter a propagação do vírus, as visitas ficaram suspensas, bem como foram proibidas todas as atividades de apoio social e de tempos livres e as idas os centros de dia. Só se mantiveram as admissões de novos utentes em lares, que continuam de portas abertas a novos utentes.

O sistema nervoso dos idosos institucionalizados ressentiu-se com implementação de restrições e com alterações nas rotinas, devido à implementação dos planos de contingência e medidas extraordinárias de higienização e isolamento.

Em Portugal, existem 2,3 milhões de portugueses com mais de 65 anos. Quando se junta Covid-19 e «grupo de risco» na mesma frase, a palavra «idoso» é incontornável. Existe uma ideia generalizada de que um idoso infetado com a doença recebeu uma sentença de morte antecipada, mas é preciso relativizar esta convicção e apostar num discurso preventivo, mas optimista. As autoridades de saúde pública estão a encarar com seriedade o aumento de problemas de ansiedade e de sintomas depressivos.

A Ordem dos Psicólogos disponibilizou um documento que explica como lidar com uma situação de isolamento se for um cidadão sénior.

Sentir ansiedade e medo durante este período de pandemia é normal e não existem reacções certas ou erradas. Cada idoso tem a sua própria história de vida e mecanismos de adaptação a situações difíceis, mas é necessário ter em consideração que esta é uma faixa etária vulnerável ao desenvolvimento de demências, o que exige um cuidado extra na identificação de comportamentos exacerbados e atípicos.

Emoções mais comuns em tempo de crise

Medo e ansiedade

Em relação à própria saúde e à saúde dos filhos e netos, mas também de cuidadores de quem o idoso se sente próximo ou amigos nas mesmas circunstâncias.

Preocupação e angústia

Pela imposição do afastamento físico de familiares e amigos e pela impossibilidade de continuar a realizar rotinas habituais, como sair do lar e ir dar um passeio, continuar com as atividades socioculturais e de exercício físico.

Incerteza

Por não haver informação concreta sobre o fim do período de isolamento e regresso à normalidade.

Solidão

Decorrente da dispensa por razões de segurança de alguns funcionários com os quais mantinham relações de proximidade e devido ao distanciamento físico da família e amigos.

Zanga

Por sentir que tudo mudou de repente, que pode também originar alguma falta de paciência e de compreensão quanto ao cumprimento de novas regras.

Frustração e aborrecimento

Devido ao impedimento de realizar as rotinas e atividades habituais.

Tristeza e falta de esperança

Porque esta é uma situação nunca antes vivida e para a qual os idosos não têm termos de comparação.

É essencial estar atento aos sinais

Durante este período de isolamento imposto nos lares, é mais difícil para a família aperceber-se de pequenas alterações no humor ou estado de espírito dos idosos. Os profissionais de saúde insistem, e bem, que a família e amigos devem manter contato regular, sendo até benéfico definir, se possível, as horas e os dias em que esses contatos telefónicos se realizam, porque para o idoso, saber quando vai falar com os filhos, netos ou amigos é um elemento tranquilizador. 

Sempre que possível, opte por fazer videochamadas, porque há muita informação que pode obter sobre o estado psicológico do idosos através da interpretação da linguagem não verbal. 

Os idosos não gostam de sentir que são um fator extra de preocupação para a família, por isso pode haver uma certa tendência para esconder sentimentos como tristeza, frustração ou solidão.

É por esta razão que deve falar com regularidade com os profissionais do lar, pois são estes que têm a real percepção do estado da saúde mental do seu familiar institucionalizado. 

Todos devem estar atentos a alterações de comportamento, como desorientação, apatia, irritabilidade e problemas de memória.

A ansiedade também pode levar ao desenvolvimento de manifestações psicossomáticas, como taquicardia, picos de tensão, insónias, problemas de digestão (gastrites e colites), alergias e até dores de cabeça.

Ajudar a lidar com a situação

Este é um vírus que atua com rapidez e contagia em silêncio, pelo que é muito provável que os níveis de ansiedade aumentem em flecha, diante de um acontecimento tão ameaçador, invisível e imprevisível.

É, portanto, da responsabilidade dos profissionais dos lares e da família agir no sentido de acalmar os idosos, reforçando que o isolamento é para a sua própria segurança e a segurança de todos, e não os expondo a um excesso de informação ou a informação sensacionalista e falsa.

Sugere-se que se invista em atividades simples que os ajudem a ocupar o tempo e em momentos de aproximação virtual entre idosos e familiares.

Aconselham-se também algumas atitudes que ajudem a manter a motivação durante o tempo de isolamento, como:​
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